东西问丨美国汉学家莫大伟：中文是一种“集体主义”语言

——专访首都师范大学国际文化学院副教授莫大伟

作者袁牟知博

“即便只用一声说完整个句子，中国人也能猜个八九不离十。”面对海外中文学习者对声调的普遍焦虑，美国汉学家莫大伟笑道。

莫大伟(David James Moser)，美国汉学家、首都师范大学国际文化学院副教授、密歇根大学中国研究学博士。从被汉字之美吸引，到师从相声名家丁广泉“抖”响中文包袱，他深耕中文几十年，以西方母语者的视角，触碰到这门语言最深处的思维逻辑。近日，“东西问”专访莫大伟，听他解读学习中文的门道。

莫大伟与相声名家丁广泉合影。受访者供图

现将访谈实录摘要如下：

莫大伟：许多外国学习者认为中文难点在于声调，这仅是表象。中国方言众多，不同地域的人声调各异，照样可用普通话交流无碍。一个只会发平调的机器人，说多复杂的普通话句子，中国人都能基本听懂。

真正困难的，是语言的底层逻辑截然不同。西方语言遵循主谓结构，主语不可或缺。中文却是话题——评论结构，依赖语境传递意义。我曾想表达“I like apples more than oranges”，用中文反复尝试都觉得别扭。后来中国人告诉我，只需说：“苹果、橘子，我喜欢苹果。”我当下顿悟，这句话没有语法标记，逻辑却清晰分明。

这种跳出框架、以意统句的思维，才是海外学习者最难跨越的关口。语言学上将中文称之为“话题优先”语言，句子不围绕主语展开，而是先确立话题，再围绕话题进行评论，这与西方语言“主语优先”的底层逻辑截然不同。

莫大伟在北京大学演讲。受访者供图

莫大伟：中文是一种“集体主义”语言，这并非是外挂于语言的标签，而是深深嵌入日常字词之中。

在中国，独自吃食物叫“吃独食”。饭桌上主人总往你碗里夹菜，嘴里说着“尝尝这个”，这是一种刻在语言里的文化习惯。亲属称谓更是如此，美国人对亲戚直呼其名，中国人则称呼他们为叔叔、舅舅。中文的称谓里自带关系、自带位置。

我的母语里，“我”字少了，句子就站不住，但在中文里，“我”常常退到后面甚至不出现，关系却始终在场。很多时候，“我”是悄悄藏在“我们”里头的。不懂这一层，词汇量再大，也品不出中文真正的韵味。

所以说，中文的“集体主义”不在教科书里，而在每一个称呼、每一次分享、每一句“吃了吗”之中。语言是文化的载体，脱离文化学中文，永远只能停留在表面。

记者：中文“重意合、轻形合”的语言学特征，与这种“集体主义”思维有何关联？

莫大伟：西方语言是形合，时态、单复数、语法标记一应俱全，如同一块完整的蛋糕，端来即可食用。中文是意合，只递给你面粉、鸡蛋与糖，需要你与说话者合作“烘焙”出意义。譬如“书在桌子上”，若无上下文，你无从知晓是一本还是数本。但中文并不认为这是问题，说话时双方都清楚所指为何。中文不将话说满，而是邀请你一同意会。

这让人联想到水墨画与油画的差异，油画纤毫毕现，水墨画留白，任你自行感受。这不单是语言问题，更是文化问题。形合与意合的背后，是“我说你听”与“我们一起完成”两种迥异的交流哲学。意合语言天然要求对话双方共享语境、彼此照应，这正是“集体主义”在语言结构中的投影。

莫大伟：相声是理解中国幽默的一把钥匙。丁广泉老师曾告诉我，中国幽默的包袱讲究“意料之外，情理之中”。不能无厘头，要让听众思索片刻，之后恍然大悟。这与中文“意合”思维一脉相承，不将笑料直接奉上，而是让你拐个弯自行发现。

文化始终在流动、变化。京剧承载历史，脱口秀属于当下。但中华文明的核心始终在传承。接触这些文化形式能让学习者跳出课本，触摸真实、鲜活的中文与中国。

莫大伟(右)与大山、卡尔罗、露露在1999年中央电视台春节联欢晚会上表演相声《同喜同乐》。受访者供图

莫大伟：第一，学习现代中文需了解一些古文，唐诗、成语至今仍广泛使用。成语之中容纳了中国人生活的全部——爱憎、离合、悲欢、喜怒，尽在其中。比如，中国调控楼市的主基调是“房住不炒”，就四个字，如果不懂文言文那种简洁有力的语感，根本无法领会。现代中文的筋骨，是古文撑起来的。

第二，放下西方语法框架。不必生搬主谓宾结构。中文存活于上下文之间，学会意会才算真正入门。

莫大伟：学习中文，本质上是文化视角的转换。从崇尚个人主义，到逐渐领会中国集体文化中的关怀与照应——这种视角的拓展是语言赠予我最珍贵的礼物，这种文化互鉴也使我更加清晰地看见自身的文化。

中文并非困难，它只是与你熟悉的世界有所不同。它不要求你征服它，而是邀请你加入它。当你真正融入其中，看待世界的方式便悄然多了一个维度。跳出声调、汉字、语法的表层焦虑，走进文化、理解文明，这便是学习中文的“捷径”。(完)

受访者简介：

莫大伟。陈选斌摄

莫大伟(David James Moser)，美国汉学家、首都师范大学国际文化学院副教授，毕业于密歇根大学，获得中国研究学硕士与博士学位，专业为中国语言学与中国哲学。曾任中央电视台外籍主持人、北京外国语大学客座教授，师从相声名家丁广泉研习相声。

【编辑:李岩】

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